அமெரிக்காவைச் சேர்ந்த ஆப்ரே கேட்ஸ் கிங், சீன கிராமத்தில் இரண்டு வருடங்கள் வாழ்ந்ததைப் பற்றியும், அது சாத்தியமற்றது என்று தோன்றும் நாட்டில் சைவ உணவை எப்படிக் கடைப்பிடிக்க முடிந்தது என்பதைப் பற்றியும் பேசுகிறார்.
“யுன்னான் சீனாவின் தென்மேற்கு மாகாணமாகும், இது மியான்மர், லாவோஸ் மற்றும் வியட்நாமின் எல்லையாக உள்ளது. நாட்டிற்குள், இந்த மாகாணம் சாகசக்காரர்கள் மற்றும் பேக் பேக்கர்களுக்கான சொர்க்கமாக அறியப்படுகிறது. சிறுபான்மை இன கலாச்சாரம் நிறைந்த, நெல் மொட்டை மாடிகள், கல் காடுகள் மற்றும் பனி மூடிய மலைகளுக்கு பெயர் பெற்ற யுன்னான் எனக்கு ஒரு உண்மையான பரிசு.
டீச் ஃபார் சைனா என்ற இலாப நோக்கற்ற ஆசிரியர் சமூகத்தால் நான் சீனாவுக்கு அழைத்து வரப்பட்டேன். நான் 500 மாணவர்கள் மற்றும் 25 ஆசிரியர்களுடன் பள்ளியில் வாழ்ந்தேன். பள்ளி முதல்வருடனான முதல் சந்திப்பின் போது, நான் இறைச்சி அல்லது முட்டை கூட சாப்பிடுவதில்லை என்று அவரிடம் விளக்கினேன். சீன மொழியில் "சைவ உணவு உண்பவர்" என்ற வார்த்தை இல்லை, அவர்கள் அவர்களை சைவ உணவு உண்பவர்கள் என்று அழைக்கிறார்கள். சீன உணவு வகைகளில் பால் மற்றும் பால் பொருட்கள் பொதுவாகப் பயன்படுத்தப்படுவதில்லை, அதற்குப் பதிலாக சோயா பால் காலை உணவாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. துரதிர்ஷ்டவசமாக, பள்ளி சிற்றுண்டிச்சாலை பெரும்பாலும் காய்கறி எண்ணெயை விட பன்றிக்கொழுப்புடன் சமைக்கிறது என்று இயக்குனர் என்னிடம் தெரிவித்தார். "பரவாயில்லை, நானே சமைப்பேன்" என்று நான் பதிலளித்தேன். இதன் விளைவாக, அந்த நேரத்தில் நான் நினைத்தபடி எல்லாம் நடக்கவில்லை. இருப்பினும், காய்கறி உணவுகளுக்கு கனோலா எண்ணெயைப் பயன்படுத்த ஆசிரியர்கள் எளிதாக ஒப்புக்கொண்டனர். சில நேரங்களில் சமையல்காரர் எனக்காக ஒரு தனி, அனைத்து காய்கறிகளையும் தயார் செய்வார். வேகவைத்த பச்சைக் காய்கறிகளின் பகுதியை அவள் அடிக்கடி என்னுடன் பகிர்ந்துகொண்டாள், ஏனென்றால் அவை எனக்கு மிகவும் பிடிக்கும் என்று அவளுக்குத் தெரியும்.
தென் சீன உணவுகள் புளிப்பு மற்றும் காரமானவை, முதலில் நான் இந்த ஊறுகாய் காய்கறிகளை வெறுத்தேன். கசப்பான கத்தரிக்காயை பரிமாறவும் அவர்கள் விரும்பினர், அது எனக்கு மிகவும் பிடிக்கவில்லை. முரண்பாடாக, முதல் செமஸ்டர் முடிவில், நான் ஏற்கனவே அதே ஊறுகாய் காய்கறிகளை அதிகமாகக் கேட்டுக்கொண்டிருந்தேன். பயிற்சியின் முடிவில், ஒரு தட்டில் நூடுல்ஸ் வினிகரின் உதவி இல்லாமல் நினைத்துப் பார்க்க முடியாததாகத் தோன்றியது. இப்போது நான் அமெரிக்காவிற்கு திரும்பியுள்ளதால், எனது எல்லா உணவுகளிலும் ஒரு சில ஊறுகாய் காய்கறிகள் சேர்க்கப்படுகின்றன! யுன்னானில் உள்ள உள்ளூர் பயிர்கள் கனோலா, அரிசி மற்றும் பேரிச்சம் பழத்தில் இருந்து புகையிலை வரை இருந்தன. ஒவ்வொரு 5 நாட்களுக்கும் பிரதான சாலையை ஒட்டி அமைந்துள்ள சந்தைக்கு நடந்து செல்வது எனக்கு மிகவும் பிடித்திருந்தது. அங்கு எதையும் காணலாம்: புதிய பழங்கள், காய்கறிகள், தேநீர் மற்றும் நிக்-நாக்ஸ். குறிப்பாக எனக்கு பிடித்தவை பிடஹாயா, ஊலாங் தேநீர், உலர்ந்த பச்சை பப்பாளி மற்றும் உள்ளூர் காளான்கள்.
பள்ளிக்கு வெளியே, மதிய உணவுக்கான உணவுகளைத் தேர்ந்தெடுப்பது சில சிரமங்களை ஏற்படுத்தியது. சைவ உணவு உண்பவர்களைப் பற்றி அவர்கள் கேள்விப்படாதது போல் இல்லை: மக்கள் என்னிடம், "ஓ, என் பாட்டி அதையும் செய்கிறார்" அல்லது "ஓ, நான் வருடத்தில் ஒரு மாதம் இறைச்சி சாப்பிடுவதில்லை" என்று அடிக்கடி கூறுவார்கள். சீனாவில், மக்கள்தொகையில் கணிசமான பகுதியினர் பௌத்தர்கள், அவர்கள் முக்கியமாக சைவ உணவை உண்கின்றனர். இருப்பினும், பெரும்பாலான உணவகங்களில் மிகவும் சுவையான உணவுகள் இறைச்சி என்று ஒரு மனநிலை உள்ளது. மிகவும் கடினமான விஷயம் என்னவென்றால், நான் உண்மையில் காய்கறிகளை மட்டுமே விரும்புகிறேன் என்று சமையல்காரர்களை நம்ப வைப்பது. அதிர்ஷ்டவசமாக, மலிவான உணவகம், குறைவான சிக்கல்கள் இருந்தன. இந்த சிறிய உண்மையான இடங்களில், எனக்கு மிகவும் பிடித்த உணவுகள் ஊறுகாய்களில் வறுத்த பிண்டோ பீன்ஸ், கத்திரிக்காய், புகைபிடித்த முட்டைக்கோஸ், காரமான தாமரை வேர் மற்றும், நான் மேலே சொன்னது போல், கசப்பான கத்திரிக்காய்.
நான் ஒரு சைவ உணவான வாங் டூ ஃபென் () என்ற பட்டாணி புட்டுக்கு பெயர் பெற்ற நகரத்தில் வாழ்ந்தேன். தோலுரித்த பட்டாணியை ஒரு ப்யூரியில் பிசைந்து, வெகுஜன கெட்டியாகும் வரை தண்ணீரைச் சேர்ப்பதன் மூலம் இது தயாரிக்கப்படுகிறது. இது திடமான "தொகுதிகளில்" அல்லது சூடான கஞ்சி வடிவில் வழங்கப்படுகிறது. தாவர அடிப்படையிலான உணவு உலகில் எங்கும், குறிப்பாக கிழக்கு அரைக்கோளத்தில் சாத்தியம் என்று நான் நம்புகிறேன், ஏனெனில் மேற்கு நாடுகளில் இறைச்சி மற்றும் பாலாடைக்கட்டியை யாரும் அதிகமாக உட்கொள்வதில்லை. மேலும் எனது சர்வவல்லமையுள்ள நண்பர்கள் கூறியது போல்.